La méthode SAFe

La méthode Scaled Agile Framework (SAFe) est une approche agile à grande échelle utilisée pour gérer et coordonner de vastes projets. Ces dernières années, elle s’est largement déployée dans les grandes organisations où l’alignement des équipes et la réduction des silos sont des enjeux clés d’efficacité et de réussite business.

Le framework SAFe est adapté aux grandes entreprises où la complexité des projets et le nombre d'équipes intervenant sur un même produit nécessitent une coordination accrue. Parfois décriée, la méthode SAFe en reste particulièrement efficace sous réserve de savoir l'adapter à ses problématiques.

Qu'est-ce que la méthode SAFe ?

Définition

Le Framework SAFe, ou Scaled Agile Framework (SAFe), est une méthode agile conçue pour déployer les pratiques agiles à grande échelle au sein des organisations. Elle s'appuie sur les principes de Lean management, développement Agile et pratiques DevOps pour offrir un framework permettant de synchroniser le travail de multiples équipes produit et les aligner sur les objectifs stratégiques de l'entreprise.

Cette méthode est particulièrement adaptée aux grandes organisations cherchant à adopter une approche agile tout en conservant un niveau élevé de coordination et de contrôle.

SAFe : une réponse aux méthodes agiles traditionnelles

SAFe n'est pas récent puisque c'est en 2011 que Dean Leffingwell l'a introduit, à une époque où les entreprises étaient confrontées à des défis croissants lorsqu'elles concevaient des produits numériques. Les méthodes agiles traditionnelles comme Scrum et Kanban, bien que efficaces pour les petites équipes, montraient leurs limites lorsqu'il s'agissait de coordonner des dizaines voire des centaines de personnes travaillant sur un même produit.

SAFe a donc été conçu pour répondre à un certain nombre de défis spécifiques rencontrés dans les grandes organisations :

• Un manque de visibilité globale : Les équipes sont nombreuses et, travaillant en silos, ont souvent du mal à avoir une vue d'ensemble des projets en cours, ce qui peut entraîner des retards, des doublons et des incohérences. SAFe offre une transparence accrue en mettant en place des outils de gestion visuelle et des rituels de communication réguliers.
• Une difficulté à aligner les équipes : Lorsque de nombreuses équipes travaillent sur un même produit, il est essentiel de s'assurer qu'elles sont toutes alignées sur les mêmes objectifs. SAFe met en place des processus de planification et de coordination qui permettent de garantir que tous les efforts convergent vers la même direction.
• Des dépendances complexes : Les projets complexes impliquent souvent de nombreuses dépendances entre les équipes. SAFe offre un cadre pour identifier, gérer et résoudre ces dépendances de manière efficace, réduisant ainsi les risques de blocage et de retards.
• Un besoin d'innovation rapide : Dans un environnement concurrentiel en constante évolution, les entreprises doivent être capables d'innover rapidement pour répondre aux besoins changeants du marché. SAFe encourage l'innovation en permettant aux équipes de livrer des fonctionnalités à intervalles réguliers et de s'adapter rapidement aux retours d'expérience.
• Un besoin de standardisation : Les grandes entreprises ont souvent besoin de standardiser leurs processus pour garantir la qualité et l'efficacité. SAFe offre un cadre standardisé pour les pratiques agiles tout en laissant une marge de flexibilité afin de l'adapter aux besoins spécifiques de chaque équipe. 

SAFe : une méthodologie adaptée aux grandes organisations, mais pas toutes

La méthode SAFe est pertinente pour les grandes organisations, qu'elles soient privées ou publiques, mais pas n'importe lesquelles. Elle sera plus particulièrement indiquée si votre organisation souhaite structurer sa transformation agile, a des contraintes fortes (réglementation, gouvernance, gestion des risques), des équipes nombreuses et dispersées nécessitant une coordination efficace ou des projets avec de fortes dépendances.

SAFe s'est par exemple particulièrement bien déployée dans les grandes entreprises des domaines de la finance, du retail et de l’industrie mais aussi dans les structures organisées en MOA/MOE où la méthode a facilité leur transformation agile.

Parmi les entreprises accompagnées par Thiga ayant opté pour le modèle SAFe, on peut citer Givaudan, La Poste ou encore Sephora. 

Les principes fondamentaux de SAFe

SAFe s'appuie sur un ensemble de principes fondamentaux qui guident sa mise en œuvre :

• Le Lean-Agile : SAFe combine les principes du Lean et de l'Agile pour améliorer l’efficacité globale et favoriser l’adaptabilité face aux évolutions du marché. Le Lean met l'accent sur la création de valeur pour le client, l'élimination des gaspillages et l'amélioration continue, tandis que l'Agile met l'accent sur la collaboration, l'itération et l'adaptation.
• La transparence et la collaboration à tous les niveaux : L’un des piliers de SAFe est d’assurer une transparence accrue entre les équipes. Cela passe par des interactions régulières et des rituels (PI Planning, revues de sprint, rétrospectives…) qui permettent d’aligner les équipes sur les priorités, de les responsabiliser sur les objectifs à atteindre et d’anticiper tout point de blocage.
• La livraison continue de valeur : SAFe met l'accent sur la livraison continue de valeur aux clients. Les équipes travaillent en cycles courts (sprints) pour livrer des fonctionnalités à intervalles réguliers, ce qui permet aux entreprises de s'adapter rapidement aux besoins du marché, de recueillir des retours d'expérience précieux et de réduire les risques liés aux déploiements de grande envergure.
• Une approche orientée “client” : SAFe vise à maximiser la valeur ajoutée pour le client en livrant rapidement des fonctionnalités et en prenant en compte leurs retours au plus tôt dans le processus de développement.
• Un cadre unifié pour synchroniser les équipes : Avec SAFe, les équipes travaillent de manière structurée grâce à des rituels de planification à grande échelle (dont le PI planning) et des regroupements en Agile Release Train (ART). Ce cadre permet d’aligner les équipes produit sur des objectifs communs, d’identifier les dépendances et d’éviter les goulets d’étranglement lors des développements.
• L’amélioration continue : SAFe encourage l'amélioration continue des processus et des pratiques. Les équipes sont encouragées à réfléchir à leurs performances, à identifier les points faibles et à mettre en place des actions d'amélioration.

La méthodologie SAFe en pratique

Les 4 niveaux de SAFe : Essential, Large Solution, Portfolio, Full

La méthode SAFe propose quatre niveaux d’intégration en fonction des besoins de l’organisation et de la complexité des projets :

• Le niveau "Essential", qui repose sur l’Agile Release Train (ART) ou train de déploiement, dans lequel plusieurs équipes agile (développeurs, Scrum master, Product owner) sont alignées autour d’un même objectif de livraison. L'ART est le cœur de SAFe et constitue le point de départ pour la mise en œuvre de la méthode. Les rôles clés permettant de faire fonctionner le train sont : le Product Manager, le Release Train Engineer, le Business Owner et l'Architecte/Ingénieur système.
• Le niveau "Large Solution", qui coordonne plusieurs agile release trains (ART) pour livrer des solutions complexes nécessitant la collaboration de plusieurs équipes. Il introduit les rôles de Solution Manager, Solution Architect/Engineer et Solution Train Engineer.
• Le niveau "Portfolio", qui intègre l’ensemble de la direction stratégique dans le processus. Les rôles clés sont les Epic Owners et l'Enterprise Architect.
• Le niveau “Full”, enfin, qui implique l’ensemble des compétences de l’entreprise nécessaires à la mise en place de l’agilité.

Les rôles et responsabilités clés dans une méthode SAFe 

SAFe introduit plusieurs rôles spécifiques pour assurer le bon fonctionnement du framework :

• Le Product Manager : il est responsable de la vision produit et de sa mise en œuvre dans les équipes agiles de l'Agile Release Train (ART). Pour cela, il définit la stratégie produit, priorise les fonctionnalités en fonction de la valeur business et des besoins des utilisateurs et s'assure que l'ensemble des équipes travaillent de manière alignée pour maximiser l’impact produit. Le Product Manager collabore étroitement avec les Business Owners, les équipes de développement et les parties prenantes.
• Le Release Train Engineer (RTE) : son rôle est central et propre à la méthode SAFe. Le RTE joue un rôle de facilitateur en aidant les équipes agile à respecter les cycles de développement, organiser les rituels et gérer les dépendances.  Il agit comme un coach agile au niveau du train, favorisant la collaboration entre les équipes et garantissant la fluidité du processus de développement. 
• Le Business Owner : il garantit l'alignement stratégique et est responsable de l’atteinte des résultats business. Il s’assure que les investissements réalisés correspondent aux objectifs de l’entreprise et maximisent le retour sur investissement (ROI). Ils participe activement aux événements clés du framework SAFe, comme le PI Planning, pour prioriser les initiatives et valider les résultats obtenus.
• L'Architecte/ingénieur system : Il est responsable de la conception technique des solutions développées dans son train (ART). Il veille à la cohérence de l’architecture, à la scalabilité et à la bonne intégration des différentes technologies utilisées.
• Le Solution Manager : il supervise les solutions impliquant plusieurs ART. Il s’assure que la solution répond aux attentes des clients et aux besoins de l’entreprise tout en respectant les contraintes techniques et organisationnelles. Son rôle implique de coordonner plusieurs Product Managers et de gérer la vision long terme des solutions complexes.
• Le Solution Architect/Engineer : Il intervient à un niveau supérieur par rapport à l'Architecte system. Son rôle est de définir l’architecture globale d’une solution impliquant plusieurs ART et s’assure que les choix techniques répondent aux besoins métiers tout en étant alignés avec la stratégie technologique de l’entreprise.
• Le Solution Train Engineer : Il coordonne les activités entre plusieurs trains de développement. Il facilite la communication entre les équipes, gère les dépendances inter-trains et veille à ce que la livraison de valeur soit fluide et alignée avec les objectifs stratégiques de l’entreprise. Son rôle est similaire à celui du RTE, mais à une échelle plus large.
• L'Epic Owner : Il gère les grandes initiatives et s’assure de leur alignement avec la vision globale de l’entreprise. Il collabore avec les équipes métiers et techniques pour définir la valeur attendue, suivre l’implémentation et ajuster les priorités en fonction des évolutions du marché et des besoins utilisateurs. Son objectif est de maximiser l’impact des Epics sur la stratégie globale de l’organisation.
• L'Entreprise Architect : Il définit et maintient l’architecture à l’échelle de l’organisation. Son rôle est de garantir la cohérence des systèmes et des technologies utilisées tout en veillant à l’alignement avec les objectifs stratégiques de l’entreprise.

Le PI Planning, un rituel clé 

Le Program Increment (PI) Planning est un événement central dans SAFe. Il s’agit d’un rituel trimestriel où les équipes définissent leurs objectifs pour les trois mois à venir.

Le PI Planning permet :

• D’aligner toutes les équipes sur les priorités stratégiques. 
• D’identifier les dépendances entre les équipes, de les anticiper et de les gérer efficacement.
• De partager la vision produit à long terme.

Le PI Planning aboutit à la création d'un livrable commun, visible par tous les membres de l'Agile Release Train (ART), qui détaille les objectifs, les tâches et les responsabilités de chaque équipe agile.

Suite au PI planning, les équipes agiles du train démarrent leur cycle d’itération au même moment et sur la même durée (environ 12 semaines).

Différences entre la méthode SAFe et d’autres frameworks Agiles

SAFe n’est pas la seule méthode permettant d’adopter l’agilité à grande échelle. Voici comment elle se compare à d’autres approches :

• La méthode SAFe se distingue par sa structure rigoureuse et son alignement stratégique fort. Bien qu’elle permette d’aligner les équipes et de gérer les dépendances, elle peut être jugée trop rigide, complexe à mettre en place, voire trop hiérarchique.
• La méthode Scrum@Scale mise sur une approche plus modulaire qui transpose Scrum à l'échelle. Elle repose sur le concept de "Scrum des Scrums" (SoS), où les représentants des différentes équipes Scrum se réunissent régulièrement pour coordonner leurs actions, lever les blocages et assurer l’alignement stratégique. Le Scrum@Scale a l'avantage de s'adapter aux organisations et de rester simple, au risque de créer des zones d’ombre dans la gouvernance et de désynchroniser les équipes.
• La méthode LeSS (Large-Scale Scrum) transpose également la méthodologie Scrum à une plus grande échelle. Sa particularité est de n'avoir qu'un seul profil produit, le Product Owner, pour piloter plusieurs équipes. 
• Enfin, le Spotify Model favorise l’autonomie des équipes, sans cadre rigide. Les équipes agiles sont typiquement réunies dans des "squads", au sein de "tribes". 

Avantages et inconvénients de la méthode SAFe

Si la méthode SAFe répond à un certain nombre de défis posés par les grandes organisations, elle peut ne pas être adaptée à tous les environnements de travail. Tour d’horizon de ses avantages et de ses inconvénients.

Avantages

• Structuration et alignement stratégique : SAFe apporte une vision claire et un cadre permettant d’aligner les développements avec la stratégie produit et les objectifs business.
• Visibilité et gestion des dépendances : Grâce à ses rituels, il permet de mieux anticiper les blocages et d’optimiser le travail entre équipes.
• Cadre rassurant pour les entreprises traditionnelles : SAFe s’intègre bien dans des environnements où les processus sont déjà structurés.

Inconvénients

• Complexité : SAFe nécessite une phase de formation et d'adoption progressive.
• Rigidité perçue : Il impose une structure qui peut parfois être contraignante pour les équipes habituées à plus d’autonomie.
• Mise en œuvre lourde : Son déploiement peut être long et difficile, notamment dans des entreprises peu matures en Agile.

Conclusion

Parfois décriée, SAFe s’impose pourtant comme une solution robuste pour déployer l’agilité à grande échelle, en apportant structure, alignement stratégique et visibilité sur les développements. Idéale pour les grandes entreprises aux projets complexes, cette méthode sécurise la coordination entre équipes et optimise la gestion des dépendances.

Toutefois, sa mise en place exige un engagement fort et peut être perçue comme rigide. Si SAFe apporte un cadre rassurant, il ne doit pas brider la flexibilité nécessaire à l’agilité. Le choix de ce framework dépend donc des besoins de chaque organisation : équilibre entre contrôle et autonomie, complexité et adaptabilité.

Envie d'en savoir plus ? Consultez toutes nos formations sur le framework SAFe
 
Si vous avez une question ou si vous souhaitez être accompagné.e, contactez notre équipe experte en organisation Produit.